Hikaye, gemi inşa patronu Sir Richard Devine'nin oğlu olan genç İngiliz aristokrat Richard Devine'nin hikayesini anlatan bir önsözle başlıyor. Bir aile içi şiddet vakasında Richard'ın annesi, Sir Richard'a oğlunun babasının Lord Bellasis adında başka bir adam olduğunu açıklar. Sir Richard, Richard'ın ayrılıp bir daha geri dönmemesi halinde annenin itibarını tehdit etmeye devam ediyor. Richard'ın miras almaması için vasiyetini değiştirmesi için avukatını getireceğini iddia ederek onu bir süre toparlamaya bırakır. Richard ayrılırken bir cinayet mahalli ile karşılaşır: Biyolojik babası Lord Bellasis öldürülmüştür ve Richard, Sir Richard'ın suç mahallinden uzaklaştığına tanık olur.
